Meta möchte US-amerikanische Rechenzentren mit Weltraum-Solarenergie versorgen.

Der Social-Media- und Technologiekonzern Meta hat eine Vereinbarung zur Strombeschaffung mit dem Weltraum-Solarenergie-Startup Overview Energy unterzeichnet.

Overview Energy plant, Satelliten zur Erzeugung von Solarstrom im Weltraum zu starten und diesen zu Solaranlagen auf der Erde zu übertragen, wodurch theoretisch eine kontinuierliche Solarstromerzeugung möglich wäre. Die Vereinbarung mit Meta würde dem Silicon-Valley-Konzern frühzeitigen Zugriff auf bis zu 1 GW Solarstrom aus Overviews weltraumgestütztem System gewähren, um seine Rechenzentren und die Infrastruktur für die KI-Entwicklung in den USA zu versorgen.

Overview gab an, dass eine erste Satellitendemonstration im Jahr 2028 geplant sei, die kommerzielle Stromerzeugung werde voraussichtlich im Jahr 2030 aufgenommen.

„Die Weltraumsolartechnologie stellt einen revolutionären Fortschritt dar, indem sie die bestehende terrestrische Infrastruktur nutzt, um neue, ununterbrochene Energie aus dem Orbit zu liefern“, sagte Nat Sahlstrom, Vizepräsident für Energie und Nachhaltigkeit bei Meta.

Overview erläuterte seine geplante Technologie und erklärte, dass Satelliten in eine geosynchrone Umlaufbahn – die der Rotationsgeschwindigkeit der Erde entspricht – gebracht werden sollen, um dort Rohstoffe zu gewinnen. Sonnenenergie und es auf die Erde senden Solar-PV-Anlagen als „nahinfrarotes Licht niedriger Intensität“, das in Elektrizität umgewandelt werden soll.

Das Unternehmen erklärte: „Durch die Verlängerung der Betriebszeiten von Solaranlagen zur Stromerzeugung soll das System deren Leistung deutlich steigern, ohne dass neue Flächen, Brennstoffe oder aufwendige Netzanschlussverfahren erforderlich sind. Der Strahl von Overview ist unsichtbar, weniger intensiv als Sonnenlicht und passiv ungefährlich für Menschen, Tiere und Flugzeuge.“

Die Technologie könnte eine Weiterentwicklung in der Beziehung zwischen erneuerbare Energie und die KI-Entwicklung, falls sie in großem Umfang eingesetzt würde. Die Behauptung von Overview, dass ihre Technologie Solaranlagen in die Lage versetzen könnte, „rund um die Uhr Strom zu produzieren“, würde die grundlegende Einschränkung intermittierender, wetterabhängiger erneuerbarer Energien wie Solar- und Windenergie überwinden und die Situation für Rechenzentrumsbetreiber verbessern, die für ihren Betrieb eine nahezu konstante Verfügbarkeit benötigen.

Die Technologie muss jedoch noch eingesetzt werden, und die Schwankungen der Solarenergie werden derzeit weitgehend durch Folgendes gelöst: Batteriespeichersysteme (BESS) , deren Preise in den letzten Jahren massiv gesunken sind und die keine Satelliten zum Betrieb benötigen.

Overview Energy erklärte, seine Technologie nutze „erprobte, handelsübliche Komponenten“ und seine Satelliten seien für die „Massenfertigung“ ausgelegt. Dem Vorstand gehören Jim Bridenstine, ehemaliger NASA-Administrator und Kongressabgeordneter, Mike Griffin, ebenfalls ehemaliger NASA-Administrator, und Joseph Kelliher, ehemaliger Vorsitzender der Federal Energy Regulatory Commission (FERC) und Executive Vice President für Regulierungsangelegenheiten bei NextEra, an.

Das Wachstum der KI- und Rechenzentrumsinfrastruktur in den USA wird viel diskutiert, und große US-Technologieunternehmen wie Meta, Amazon und Google haben in den letzten Jahren mehr US-amerikanische erneuerbare Energien (und vor allem Solarenergie) gekauft als alle anderen Organisationen.

In diesem Jahr haben die großen Technologiekonzerne – in der Rechenzentrumssprache als „Hyperscaler“ bekannt – ihren Fokus vom reinen Strombezug auf den Besitz von Anlagen zur Erzeugung erneuerbarer Energien verlagert; Amazon kaufte ein 1,2-GW-Photovoltaikkraftwerk vom insolventen Entwickler Pine Gate Renewables, und im März schloss Google die Übernahme von Intersect Power ab.

„Der Weltraum wird Teil der amerikanischen Energieinfrastruktur“, sagte Marc Berte, CEO von Overview Energy. „Unser Ansatz für Weltraumsolarenergie ermöglicht es Hyperscalern und Technologieanbietern, saubere Energie durch zuverlässige Standorte und schnelle Verfügbarkeit zu sichern. Gemeinsam mit Meta überwinden wir die traditionellen Grenzen der Energieversorgung, um den steigenden Strombedarf zu decken.“

Abgesehen vom Potenzial zur Solarenergieerzeugung hat die zunehmende Anzahl von Satelliten in der Erdumlaufbahn Berichten zufolge Probleme für Astronomen verursacht. Die Satelliten, die oft von gewinnorientierten Unternehmen wie Elon Musks Starlink-Satelliten betrieben werden, können Bilder des Kosmos, die von Weltraumteleskopen wie Hubble aufgenommen werden, verdecken oder beeinträchtigen. Eine in Nature veröffentlichte Studie unter der Leitung von NASA-Wissenschaftlern ergab, dass die zunehmende Anzahl von Satelliten im nächsten Jahrzehnt 96 % der Bilder beeinträchtigen könnte, die von großen Weltraumbeobachtungszentren aufgenommen werden.